I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno inventato un nuovo pannolino intelligente integrato con un sensore di umidità che può avvisare un caregiver quando un pannolino è bagnato. Quando il sensore rileva l'umidità nel pannolino, invia un segnale a un ricevitore vicino, che a sua volta può inviare una notifica a uno smartphone o un computer.
Il sensore è costituito da un tag di identificazione a radiofrequenza passiva (RFID) posizionato sotto uno strato di polimero super assorbente, un tipo di idrogel che viene tipicamente utilizzato nei pannolini per assorbire l'umidità. Quando l'idrogel è bagnato, il materiale si espande e diventa leggermente conduttivo. Questo fa scattare il tag RFID per inviare un segnale radio a un lettore RFID fino a 1 metro di distanza.
Il sensore potrebbe anche essere integrato nei pannolini per adulti, per pazienti allettati e incapaci di prendersi cura di se stessi. Questo pannolino intelligente assicura la prevenzione di eruzioni cutanee e infezioni come infezioni del tratto urinario sia nelle popolazioni che invecchiano che nei neonati. I ricercatori stimano che il costo di produzione del sensore sia inferiore a 2 centesimi, il che lo rende un'alternativa usa e getta a basso costo ad altre tecnologie intelligenti per pannolini.
Oltre all'uso domestico, il nuovo sensore può essere utile per gli infermieri che lavorano in unità neonatali e che si prendono cura di più bambini contemporaneamente. Nel tempo, i pannolini intelligenti possono aiutare a registrare e identificare alcuni problemi di salute come costipazione o incontinenza.