Mettendo decine di migliaia di minuscoli memristor (transistor di memoria), il team di ingegneri del MIT ha messo a punto un chip chiamato "brain-on-a-chip". I componenti a base di silicio che imitano le informazioni del cervello umano vengono inseriti in un singolo chip. Dimostrando di essere un trampolino di lancio, il chip quando viene eseguito attraverso varie attività ha la capacità di "ricordare" e riprodurre le immagini memorizzate.
I ricercatori hanno fabbricato ogni memristor da leghe di argento e rame, insieme al silicio per la progettazione del chip. Il nuovo design del memristor è adatto per dispositivi neuromorfici, cioè l'elettronica che si basa su un nuovo tipo di circuito che elabora le informazioni in un modo che imita l'architettura neurale del cervello. I circuiti ispirati al cervello come questi potrebbero essere integrati in piccoli dispositivi portatili e svolgerebbero compiti computazionali complessi eseguiti da supercomputer.
I transistor di memoria richiedono meno spazio per il chip rispetto ai transistor convenzionali, consentendo dispositivi di elaborazione più potenti e portatili. Inoltre, non è necessario il Wi-Fi. Il problema con i progetti esistenti di memristor è che hanno capacità limitate. Superando questa limitazione, il team ha lavorato sulla metallurgia, che è la scienza della fusione dei metalli in leghe e dello studio delle loro proprietà combinate. Invece di aggiungere atomi diversi per rafforzare i materiali, il team ha avuto l'idea di modificare le interazioni atomiche nel memristor e aggiungere alcuni elementi di lega per controllare il movimento degli ioni nel mezzo. Allo scopo è stato scelto il rame che ha la capacità di legarsi con argento e silicio, fungendo da sorta di ponte stabilizzatore.
Le sinapsi artificiali vengono utilizzate per eseguire test di inferenza reali e il team sta pianificando di sviluppare ulteriormente questa tecnologia per disporre di array su scala più ampia per eseguire attività di riconoscimento delle immagini. Nel loro primo test, il team ha ricreato un'immagine in scala di grigi dello scudo di Capitan America. Ogni pixel corrispondeva a un memristor corrispondente sul chip ed è stato in grado di produrre più volte la stessa immagine nitida dello scudo.
L'ultima innovazione aiuterà gli utenti a collegare un dispositivo neuromorfico a una telecamera della propria auto, riconoscendo luci e oggetti e prendendo immediatamente una decisione, anche senza una connessione Internet. Il team prevede di utilizzare memristor efficienti dal punto di vista energetico per svolgere queste attività in loco, in tempo reale.