Con la popolazione in costante aumento, c'è una crescente necessità di coltivare cibo biologico e sta diventando vitale l'utilizzo ottimale di luoghi come i balconi nelle società a più piani. Anche il settore agricolo deve essere digitalizzato. Gli agricoltori oggi stanno affrontando vari problemi come la mancanza di un adeguato sistema di irrigazione che assicuri che l'acqua sia distribuita equamente all'intera area agricola. Inoltre, gli agricoltori non sono molto consapevoli di come i dati relativi a umidità del suolo, pH, temperatura, umidità e luce possano aiutarli a migliorare la produttività.
Il signor Ashish Kushwaha, fondatore e CEO di FarmingForAll, ha compreso il problema e ha voluto sfruttare al meglio la sua esperienza nell'automazione industriale per realizzare la digitalizzazione nel settore agricolo e promuovere l'agricoltura biologica. La sua azienda sviluppa un sistema di controllo dell'irrigazione intelligente che può essere facilmente gestito con la sua applicazione mobile e web. L'utilizzo di sensori e tecnologie come Internet of Things, cloud, Intelligenza Artificiale, wireless, Bluetooth rendono la soluzione veloce e affidabile. Nella ricerca di saperne di più sull'azienda, sui prodotti in fase di sviluppo e su come questi dispositivi mirano a risolvere i problemi dell'agricoltura, ci siamo seduti con il signor Ashish e gli abbiamo posto alcune domande. Ecco l'intera conversazione che abbiamo avuto con lui.
D. Parlaci di FarmingForAll, cosa ti ha spinto ad abbandonare un settore IT e ad entrare nello Smart Farming basato sull'IoT?
Ho lavorato nel settore IT negli ultimi 14 anni e stavo lavorando alla progettazione e allo sviluppo di soluzioni aziendali e automazione industriale. Allo stesso tempo, stavo pensando a come iniziare la mia impresa, ma ero propenso a realizzare alcuni prodotti con automazione industriale. Quindi, ho pensato di guardarmi intorno e trovare il problema che posso risolvere con le mie idee creative e la mia esperienza tecnica.
La popolazione sta aumentando a un ritmo sostenuto e le terre agricole si stanno riducendo. Inoltre, il numero di società a più piani è in aumento. Ciò ha in qualche modo ridotto lo spazio disponibile per la crescita delle piante. Vivo in una società a molti piani e ho dovuto affrontare problemi nella coltivazione delle piante. Quindi ho pensato di utilizzare i balconi degli appartamenti per l'orto. È stato allora che mi è venuta l'idea di automatizzare il sistema che aiuterà nell'irrigazione così come nella realizzazione di un orto che può essere automatizzato. Inoltre, ho pensato di consentire alle persone di coltivare alimenti biologici con il sistema di automazione in modo che quando una persona esce di casa, dovrebbe essere in grado di controllare i rapporti di stato come la disponibilità di acqua per le piante sul telefono cellulare stesso. I sistemi IoT hanno problemi logistici e l'automazione è un po 'impegnativa.Avendo esperienza nel settore, ho pensato di implementare la mia esperienza e portare il cambiamento.
D. Attualmente possiamo vedere due prodotti in FarmingforAll, uno è uno Smart Controller basato su GSM e l'altro è Smart Data Collector. Come funzionano questi due dispositivi e quali problemi risolvono?
Dopo aver svolto molte ricerche nel settore agricolo e condotto un sondaggio per conoscere le aree problematiche degli agricoltori in sei stati, ovvero Uttar Pradesh, Haryana, Delhi, Karnataka, Madhya Pradesh, Maharashtra, abbiamo progettato i due dispositivi. Siamo entrati in contatto con oltre 500 agricoltori in circa tre o quattro mesi e abbiamo raccolto i dati.
D. Quanti raccoglitori di dati intelligenti dovrebbero essere utilizzati in un campo? Lo schiererai ogni cento metri o qual è lo scenario?
Per utilizzare questo sistema, abbiamo alcune pre-condizioni perché ogni volta che dobbiamo progettare un dispositivo, dobbiamo definire anche il confine del sistema. La condizione preliminare del sistema è che abbiamo bisogno dell'irrigazione a goccia. È adatto per serre, campi coltivati all'aperto, giardinaggio verticale e orti. L'irrigazione a goccia è importante perché utilizziamo sensori e questi dispositivi sono costosi. L'irrigazione a goccia ci aiuterà a distribuire equamente l'acqua in ogni angolo del campo. Ciò significa che, se otteniamo i dati da un posto, possiamo presumere che la stessa quantità di acqua e livelli di umidità siano presenti anche in altri luoghi. Quindi, per un massimo di un acro di terreno, suggeriamo di utilizzare un controller e quattro raccoglitori di dati.
Il pH non è qualcosa che può essere facilmente modificato, richiede tempo. D'altra parte, possiamo acquisire i dati di temperatura e umidità e prevedere la luce solare richiesta. Per l'umidità del suolo, dobbiamo assicurarci che ogni area di terra riceva la stessa quantità di acqua attraverso il metodo di irrigazione a goccia.
D. Quanto è pratico lo Smart Farming per i piccoli o medi agricoltori? Che tipo di impatto può portare e hai qualche caso di studio a sostegno delle tue affermazioni?
Recentemente, abbiamo stretto un collegamento con la School of Agricultural Sciences, la Sharda University e il Dr. HS Gaur sta facendo da mentore a questa corsa pilota. Abbiamo organizzato una corsa pilota in una serra situata a Greater Noida presso la Sharda University. Attualmente stiamo effettuando tre settimane di pilotaggio. Questi dispositivi sono stati distribuiti nella loro serra. Stiamo utilizzando pomodorini e abbiamo diviso la serra in due parti, una è integrata con i dispositivi intelligenti della nostra azienda, e l'altra parte, viene utilizzato il sistema di irrigazione tradizionale. Acquisiremo i dati di un mese. Abbiamo impiegato due settimane per allestire la serra e quattro settimane per testare i dati digitalmente. Ci aspettiamo di ricevere il rapporto dell'editore entro questo mese o entro gennaio. Nessuno può catturare questi fatti scientifici come l'ambiente della serra come i valori di pH,dati sull'umidità del suolo, ecc., su cui sta lavorando la nostra azienda. La School of Agriculture Science, la Sharda University, sta convalidando ogni cosa. Stiamo anche utilizzando il metodo tradizionale per raccogliere i dati e li confronteremo con i dati acquisiti dai nostri dispositivi per avere un'idea chiara se questi dispositivi stanno producendo risultati accurati o meno.
D. Hai effettuato un sondaggio per vedere se questo prodotto ha una domanda e hai eseguito un certo livello di convalida per il tuo prodotto. Quali sono state le tue scoperte principali finora? Quali risultati ti hanno sorpreso e ti hanno fatto promettere che questo ha una grande richiesta nel mercato?
D. Quali sono alcune delle sfide chiave da affrontare quando si sviluppa una soluzione IoT per il settore agricolo? Che tipo di difficoltà ha dovuto affrontare FarmingForAll nelle fasi iniziali?
Questo è un progetto basato su R & S, quindi abbiamo investito molto tempo nella ricerca. Questo è un nuovo dominio per me e ho anche fatto molte ricerche su agricoltura intelligente, agricoltura di precisione e ho imparato molto. Per quanto riguarda le risorse giuste, è necessario un set di competenze. È un lavoro basato sulla ricerca e anche trovare i ricercatori è difficile. Quando abbiamo voluto avviare il POC, a causa della pandemia COVID-19, lo scenario è cambiato e abbiamo dovuto affrontare delle sfide. Non siamo stati in grado di ottenere i sensori da marzo a giugno 2020. Questo problema doveva essere risolto, quindi mi sono seduto con tutto il mio team e ho deciso di sviluppare un'applicazione di back-end che fosse una soluzione completamente basata su IT e, successivamente, abbiamo iniziato a lavorare su POC.
Un'altra sfida che abbiamo dovuto affrontare è stata l'integrazione. Per ovviare a questo, abbiamo lavorato su un'applicazione back-end completa che è completamente basata su cloud e possiamo gestire qualsiasi numero di utenti nel nostro sistema perché abbiamo utilizzato i microservizi, le migliori pratiche per lo sviluppo della nostra applicazione software. Per quanto riguarda l'IoT, diversi sensori devono interagire e i dati devono essere restituiti.
La produzione e la fabbricazione dei dispositivi è stata la parte più impegnativa. Il dispositivo che abbiamo è un prototipo completo che è il modello stampato in 3d e il dispositivo che stiamo utilizzando nelle industrie è un dispositivo commerciale che sarà disponibile IP 65, il che significa che è impermeabile e antipolvere e abbiamo un dispositivo diverso per l'acciaio. Entro la prossima settimana, i dispositivi saranno pronti. Tutto sommato, lo sviluppo di dispositivi e dati sono le sfide che abbiamo dovuto affrontare durante il blocco.
D. Esistono due principali difficoltà tecniche nella progettazione e nell'implementazione di una soluzione agricola basata sull'IoT. Uno lo mantiene alimentato per periodi più lunghi sul campo e l'altro utilizza la connettività a lunga distanza a bassa potenza. In che modo FarmingForAll ha risolto questo problema?
D. Al momento, hai finalizzato il tuo prototipo e stai entrando nella produzione delle unità. Su cosa sta lavorando FarmingForAll e quali sono i tuoi piani per il futuro?
Come parte di un produttore, abbiamo già finalizzato diversi partner che ci stanno aiutando nella produzione. Il controller effettivo è un box IP 65 industriale che è impermeabile e antipolvere. È un controller portatile completo. Anche il raccoglitore di dati è stato prodotto. Abbiamo iniziato a testare questi prodotti effettivi e cercare di ottenere feedback. Andando avanti, abbiamo in programma di creare un'unità di produzione in modo da poter produrre questi dispositivi su scala più ampia in base ai requisiti.
D. Quando sei passato dalla fase di prototipo a quella di produzione, quali sono le principali sfide che hai dovuto affrontare? Come sei riuscito a trovare i fornitori giusti e ad affidare temporaneamente la produzione?
È un grosso problema e fino ad ora ho cambiato tre fornitori. Per superare il problema, abbiamo in programma di entrare nella produzione. Questo è il motivo per cui ho creato il gruppo di ricerca guidato dal Dr. Amit Sehgal che ha 20 anni di esperienza nella ricerca in elettronica e comunicazioni wireless. Ha conseguito un dottorato di ricerca. nella comunicazione wireless.
Il primo progetto che abbiamo ricevuto dal fornitore ha richiesto un mese per la progettazione e, quando ci siamo abituati, abbiamo riscontrato molti problemi logistici e anche il dispositivo non funzionava correttamente. Quindi, abbiamo dovuto cambiare il venditore. Allo stesso modo, abbiamo riscontrato problemi anche con il secondo fornitore. Il terzo fornitore ci ha aiutato a sviluppare il giusto tipo di dispositivi. Quindi sicuramente trovare le fonti giuste è difficile. Inoltre, ci sono diversi problemi legali e contrattuali che dobbiamo affrontare. Per fortuna, abbiamo superato questi problemi, poiché abbiamo trovato il fornitore giusto.
D. Come vede l'agricoltura intelligente in India? Siamo pronti per questo? Ci sono grandi attori che hanno già utilizzato soluzioni agricole basate sull'IoT in India?
La pandemia COVID-19 ha cambiato lo scenario e l'ambito dell'automazione è aumentato. Le fabbriche richiedono manodopera ma si sono spostate in luoghi diversi e non sono ancora tornate. Nei prossimi tempi saranno richiesti manodopera qualificata e macchine pesanti per superare le perdite causate dal blocco. L'automazione giocherà un ruolo fondamentale. La popolazione del nostro paese è in continuo aumento, quindi dobbiamo consumare tutto ciò che abbiamo; abbiamo i balconi che possiamo usare per fare il nostro orto, impostare il nostro sistema di automazione e coltivare il nostro cibo. Anche le società in generale possono utilizzare le infrastrutture e coltivare cibo biologico. Dobbiamo solo cambiare la mentalità che potrebbe richiedere del tempo, ma è necessario. Dobbiamo educare le persone e far loro capire gli scenari attuali e futuri.