Gli ingegneri dell'Università della California di San Diego hanno ideato un nuovo metodo per stampare in 3D robot flessibili simili a insetti a basso costo, rapidamente anche senza utilizzare alcun tipo di attrezzatura esotica. Le strutture chiamate flessoscheletri si ispirano agli esoscheletri di insetti che sono realizzati stampando in 3D un materiale rigido su un foglio sottile che funge da base flessibile. Sono stampati con varie caratteristiche che aumentano la rigidità in aree specifiche (come esoscheletri di insetti), combinando morbidezza e rigidità per il movimento e il supporto.
La parte migliore di questi flessoscheletri è che ogni componente flessoscheletrico richiede solo 10 minuti per la stampa e costa meno di $ 1. L'intero processo di stampa e assemblaggio di un intero robot richiede meno di 2 ore. Insieme, questi piccoli robot potrebbero fare tanto lavoro quanto un enorme robot da solo o anche di più. Ciò inizialmente aiuterà i ricercatori a costruire robot in modo rapido e semplice, aiutando infine a produrre robot in serie senza il coinvolgimento umano. Il funzionamento del robot è mostrato nel video sottostante.
Con l'obiettivo di guidare la creazione di una nuova classe di robot morbidi bioispirati, il nuovo metodo garantisce di aiutare nella costruzione di componenti morbidi per robot in un breve periodo e in modo conveniente. Con questo metodo, diventa più facile costruire grandi gruppi di robot flessoscheletrici con pochi assemblaggi manuali. Inoltre, questo nuovo metodo rende possibile anche l'assemblaggio di una libreria di componenti simili a Lego, consentendo così la facile sostituzione delle parti del robot. Il team prevede di rendere i propri progetti disponibili ai ricercatori di altre istituzioni e scuole superiori.