L'ecosistema di produzione di elettronica in India è nella sua fase nascente e ha ancora dei vuoti da riempire. Il mercato della produzione di PCB, nella sola India, è stato stimato a circa 2,7 miliardi di dollari nel 2019 e si prevede che assisterà a una forte crescita con il mercato dell'elettronica di consumo in rapida crescita in India. Quando i progettisti e gli OEM esternalizzano la fabbricazione di PCB all'estero, ciò comporta tempi di consegna prolungati e costi aggiuntivi per la paura, rendendola una soluzione meno fattibile. Comprendendo questi problemi approfonditi nel sistema di produzione di PCB e sapendo come risolverli, il signor Murali Srinivasa ha preso la ferma decisione di lasciare il suo lavoro a tempo pieno presso Texas Instruments nella Bay Area, si è trasferito in India e ha fondato la sua azienda con il nome Lion Circuiti. Iniziato nel 2017, Lion Circuits mira a supportare la produzione di PCB dal prototipo alla produzione, oggi è possibile utilizzare Lion Circuits per la fabbricazione di PCB, l'assemblaggio di PCB e persino per l'approvvigionamento di componenti.
Per comprendere meglio l'azienda e sapere come funziona l'intero processo, quanto il servizio di produzione conveniente, veloce e affidabile di Lion Circuits renda la produzione elettronica facile e senza soluzione di continuità, ci siamo seduti con il CEO dell'azienda, il signor Murali, e gli fece alcune domande. È stata una sessione interessante e curiosa. Curioso di sapere cosa hanno in serbo tutti i circuiti Lion per tutti i tuoi produttori di elettronica, hobbisti e produttori? Scorri verso il basso per leggere.
D. Parlaci di Lion Circuits, come è iniziato il viaggio e come è progredita l'azienda in questi anni?
È stato un viaggio fantastico con Lion Circuits. Mentre lavoravo con Texas Instruments nella Bay Area, ho dovuto viaggiare in diversi paesi per visitare diverse fabbriche in tutto il mondo, e quando abbiamo iniziato a vedere quelle fabbriche, il loro funzionamento e lo stesso confronto con il modo in cui vengono gestite le fabbriche indiane. Abbiamo fatto alcune ricerche di mercato e abbiamo scoperto che ci sono molte lacune nell'ecosistema dell'elettronica di produzione indiana. Successivamente, abbiamo lanciato il sito web sperimentale nel luglio 2016. Ho lasciato il mio lavoro nella valle e sono tornato in India per farlo a tempo pieno. Avevamo abbastanza fiducia che questo fosse un problema da risolvere. Abbiamo iniziato le operazioni in India nel 2017. Ci è voluto circa un anno per far funzionare la fabbrica. In parallelo,abbiamo costruito la nostra diversa automazione della piattaforma per rendere più facile per i clienti ordinare sulla nostra piattaforma. È così che abbiamo iniziato Lion Circuits.
D. Che tipo di strutture di fabbricazione hanno i Circuiti Lion? Potete spiegare il processo che ogni PCB passa a Lion Circuits dopo che un ordine è stato effettuato dal progettista?
Dopo che un ordine è stato inserito sulla piattaforma, ha luogo la prima fase del processo di fabbricazione, ovvero la perforazione. Dopo che tutto il lavoro di pre-ingegneria è stato completato, i circuiti stampati nel rivestimento in rame vengono tagliati. Una volta che avviene il taglio della tavola, si passa a varie fasi. Ci sono da 15 a 20 fasi diverse per una scheda a due strati e poi alcuni passaggi aggiuntivi per una scheda multistrato.
Si tratta di un livello di perforazione molto alto che avviene dopo di che passa attraverso varie fasi di fotoincisione. Successivamente, passa attraverso i test elettrici di mascheramento su un protettore di fiamma, quindi passa a una fase di instradamento in cui viene instradato automaticamente per diverse unità operative, quindi vengono eseguiti l'imballaggio, l'ispezione e la spedizione.
Questo è solo per la produzione di circuiti stampati. Una volta prodotte le schede nude, se un cliente ha ordinato anche per l'assemblaggio, selezioniamo i processi di spedizione e assemblaggio delle schede nude, quindi si passa alla fase di assemblaggio. Nella fase di assemblaggio, a seconda che si tratti di prototipi o volumi di produzione, a seconda del processo scelto dal cliente (manuale o automatico); separiamo le schede e poi scegliamo il posto e avviene lo scorrimento manuale. Una volta terminato lo scorrimento, abbiamo la nostra macchina di ispezione ottica basata su AI che abbiamo sviluppato. Passa attraverso quei processi di ispezione e, infine, la spedizione è fatta. Quindi questo è il tipico processo prima di spedire le schede.
D. Quali sono state le difficoltà che hai dovuto affrontare quando hai iniziato? Come sei cresciuto? Hai gradualmente aumentato la tua capacità produttiva e dei macchinari o hai iniziato tutto insieme?
Dovevamo andare negli stabilimenti del Regno Unito per appianare alcuni macchinari, metterli nel container e portarli in India. Abbiamo dovuto affrontare i problemi dei record personalizzati al porto di Chennai. È stato una sorta di viaggio avventuroso finalizzare alcune di queste macchine e farle atterrare e portare queste macchine in sicurezza sul pavimento della fabbrica è stata una sfida. Fare quella prima volta senza alcuna esperienza in questo campo è stata una grande sfida. Ma penso che la nostra missione fosse solo quella di assicurarci che tutti i problemi relativi alla fabbricazione e alla produzione elettronica fossero risolti in India.
Anche oggi, importare macchine in India è un compito un po 'impegnativo poiché comporta molti processi che potrebbero essere risolti dal punto di vista doganale. Siamo lieti di averlo fatto presto e di aver imparato quali sono le diverse sfide che si devono affrontare durante l'importazione di tali macchine.
Un pensiero che ci dà sempre fastidio è perché dobbiamo importare macchinari da qualche altra parte e non fabbricarli in India. L'ecosistema per la produzione di apparecchiature in India non è evitabile ed è ora che ci lavoriamo. E questo è un ecosistema più ampio di assemblaggio di fabbricazione. In generale, la produzione chiavi in mano avrà anche un enorme impulso nell'economia indiana solo costruendo l'intero ecosistema, e noi di Lion Circuits stiamo anche lavorando ad alcune di queste attività di sviluppo dell'ecosistema e rilasceremo alcune di queste sfide e attività di progettazione in i prossimi trimestri.
D. Quanto è stato difficile trovare persone con un'esperienza pertinente poiché questa è una cosa completamente nuova qui in India? Come hai addestrato le persone a lavorarci?
Ci sono set di abilità disponibili in India, ma sono estremamente minimi. Solo poche persone sanno come utilizzare queste macchine. Nei miei primi giorni, sono andato nelle fabbriche nel Regno Unito per mettere in pratica il funzionamento di questi macchinari. Assumiamo persone e le formiamo per utilizzare questi macchinari in modo efficiente. A volte, se c'è un problema, non esito a eseguire il debug della macchina da solo. Quindi, inizialmente, abbiamo dovuto affrontare alcune sfide, ma siamo migliorati molto nel tempo poiché abbiamo imparato come assumere le matricole e potenziarle per utilizzare queste macchine. Non assumiamo nuovi operatori esperti. Assumiamo un fresco con un diploma. Alcuni degli operatori della nostra azienda non sono nemmeno diplomati ma poiché c'è molta automazione coinvolta, non è una sfida, una volta che sai cosa fare.
D. Qual è la tua attuale capacità di produzione e quale livello di progettazione PCB avanzata può gestire Lion Circuits?
In Lion Circuits, stiamo attualmente gestendo fino a 12 livelli di prototipazione. Per la produzione, facciamo da 2 a 6 strati in termini di capacità produttiva. Nel tempo, abbiamo costruito una piattaforma davvero unica in India, dove ora abbiamo collaborato a stretto contatto con alcune delle fabbriche più grandi sul nostro modello di produzione distribuito e ora stiamo aumentando. Quindi, vedrai molti annunci provenienti da noi entro la fine dell'anno.
Stiamo già producendo più di 150-200 metri quadrati al mese e ci stiamo muovendo verso l'alto. La nostra capacità di produzione dipende principalmente da quanto bene possiamo integrare altri partner. Attualmente stiamo realizzando circa 200-300 metri quadrati.
D. In che modo Lion Circuits garantisce la qualità dei PCB prodotti? Quali sono i test e le ispezioni eseguiti sulla scheda prima che venga spedita?
L'ispezione di qualità è un passaggio molto importante e l'ispezione elettrica viene eseguita sui tester a sonda volante. Tuttavia, abbiamo costruito le nostre macchine AOI (Automated Optical Inspection), che sono abilitate dall'apprendimento automatico per eseguire molte ispezioni dello strato interno, ispezioni post assemblaggio e ispezioni post-fabbricazione, in termini di ispezioni visive, il che aiuta ad accelerare le tempistiche.
Abbiamo una tipica macchina AOI ma la parte difficile è che è super costosa e deve essere importata. Tuttavia, utilizzando alcune delle nuove tecniche abilitate dall'apprendimento automatico, possiamo ridurre il costo di queste macchine costruendole da zero. Ci è voluto del tempo, ma i nostri sforzi costanti durante tutto il processo ci hanno dato buoni risultati. Inoltre, stiamo investendo di più nello sviluppo di nuovi algoritmi per fare in modo che queste macchine eseguano molte più ispezioni migliorando il software.
In genere, quando si esegue l'ispezione dello strato interno, se si deve costruire una tavola multistrato, una volta terminato l'incollaggio, anche se si esegue l'ispezione elettrica, non serve. Quindi, se c'è un circuito aperto, butti fuori la scheda. Invece quello che facciamo è prima della laminazione o prima che l'incollaggio sia fatto, eseguiamo l'ispezione dello strato interno e in genere, faresti qualcosa come il rilevamento aperto, il rilevamento dei colpi, in modo da essere sicuro che non ci siano problemi elettrici negli strati interni prima il legame è fatto. Una tipica macchina AOI eseguirà un rilevamento aperto e breve ed evidenzierà le aree di cui dovrai occuparti o forse se c'è la possibilità di correggerlo prima che l'incollaggio sia fatto.
D. La fabbricazione rapida di PCB di alta qualità e basso volume senza tempi di consegna più lunghi è sempre stata una sfida per i progettisti indiani. In che modo Lion Circuits risolverà questo problema?
Questo è esattamente il segmento con cui abbiamo iniziato. La produzione ruota attorno a tre pilastri: qualità, prezzo e tempistiche. Questi sono i blocchi fondanti della produzione e questi sono completamente distorti in India dal punto di vista della produzione globale, il che è una grande preoccupazione. Questo è uno dei motivi principali per cui abbiamo avviato Lion Circuits. Quindi, parte della diversa automazione dei processi che facciamo è vedere e valutare come possiamo ridurre il prezzo complessivo dal punto di vista del processo, mantenendo comunque la tempistica e la qualità. Recentemente, abbiamo lanciato un nuovo servizio chiamato "Make in India". Anche in termini di prezzo, abbiamo sconvolto il loro umore e lo abbiamo allineato ai nostri concorrenti globali. In termini di sequenza temporale, ci stiamo lavorando, questa è la prossima variabile che vedrai qualche interruzione nel prossimo futuro.Ma Lion Circuits è posizionato in un modo e la piattaforma è sviluppata in modo da poter scalare e competere con questo a livello globale, in particolare alcuni dei paesi del sud-est asiatico dal punto di vista dei costi e del tempo per piccoli volumi o rapidi tempi di consegna.
D. Oltre alla fabbricazione di PCB, Lion Circuits fornisce anche assemblaggio di PCB e approvvigionamento di componenti. Raccontacelo.
Quando abbiamo iniziato, ci siamo concentrati sulla fabbricazione ma presto ci siamo resi conto che c'erano problemi anche nell'assemblaggio e nell'approvvigionamento. In primo luogo, è una destinazione unica. In qualità di utente, vieni sulla piattaforma, carichi la distinta base, carichi i file Gerber e quindi ricevi immediatamente preventivi di fabbricazione in tempo reale. Abbiamo lanciato un nuovo strumento che offre all'utente la conoscenza della migliore opzione disponibile per l'approvvigionamento di questa "distinta base" da fornitori affidabili. Attualmente non immagazziniamo alcun componente in casa. Consentiamo l'acquisto di componenti tramite distributori affidabili con magazzini in tutto il mondo come Digi Key, Mouser, Element 14 e Arrow. Identifichiamo qual è il miglior prezzo disponibile e la quantità in stock in magazzino per una data distinta base. La capacità di farlo più velocemente trasforma la sequenza temporale dei progettisti.Il tempo risparmiato è denaro risparmiato!
Con questi strumenti, stiamo lavorando per abbreviare il ciclo di approvvigionamento dei componenti. Questa è una dashboard in cui un ingegnere sa qual è lo stato della fabbricazione, qual è lo stato dell'assemblaggio, lo stato di approvvigionamento dei componenti, ecc. tempo per la tua produzione elettronica, piuttosto che per una sorta di microgestione in termini di fabbricazione, assemblaggio e approvvigionamento dei componenti. Stiamo lavorando per rendere il processo più veloce, più economico e affidabile in modo che l'intero turnaround della produzione chiavi in mano possa avvenire molto rapidamente.
D. Esistono partnership ufficiali tra Lion Circuits e distributori come Arrow, Digi-key, ecc.?
Al momento, non abbiamo alcuna partnership ufficiale in quanto tale con questi distributori. In primo luogo, chiunque abbia rapporti commerciali regolari con questi distributori potrebbe integrare le proprie API e i componenti di origine. Quindi è un impegno piuttosto aperto. Tuttavia, abbiamo scelto con cura alcuni dei distributori e con la storia di lavorare con loro negli ultimi 3-4 anni e non vedo l'ora anche in termini di roadmap future. Stiamo aggiungendo molti più distributori alla rete e al momento non ci limitiamo a questi da quattro a cinque distributori. Vogliamo aggiungere altri produttori indiani di componenti elettronici a bordo e stiamo lavorando su questo aspetto in modo da poter reperire almeno la maggior parte dei componenti localmente. Al momento non ci sono magazzini in India, il che è un grosso problema per l'approvvigionamento di semiconduttori. Però,per i componenti discreti ed elettromeccanici, ci sono molti buoni produttori in India e vogliamo incorporarli in futuro.
D. Quando parli di produttori indiani, non ci sono molti produttori di silicio qui, ma ci sono semplici connettori elettromeccanici e pochi produttori di componenti passivi discreti. Quando pensi che avremo produttori di silicio in India?
C'è molto dibattito attualmente in corso in termini di produzione di silicio in India. È assolutamente necessario e non siamo ancora arrivati. Gli unici pochi fatti di cui sono a conoscenza sono la presentazione di BHEL e di un processo molto antico. Ci sono stati comunque molti sforzi per creare fabbriche nella parte nord-orientale dell'India, ma non è stato possibile. Speriamo in alcune importanti riforme in questo settore e il governo indiano ha già annunciato una sfida ai microprocessori. Vediamo come va e penso che avrà dei risultati positivi dal punto di vista dello sviluppo dell'ecosistema. Per reimmaginare completamente la produzione elettronica, l'India ha bisogno di idee completamente nuove, come come risolvere alcuni dei problemi di base, come impostare FAB, ecc.
La creazione di fab è una sfida completamente diversa. Avendo lavorato per Texas Instruments e lavorando a stretto contatto con alcuni dei FAB all'interno di TI, posso dire che alcuni dei veri vantaggi che l'India ha in termini di creazione di un fab sarà se l'India potrà