I ricercatori dell'Università del Michigan hanno sviluppato un giroscopio minuscolo, economico e altamente preciso per aiutare le auto a guida autonoma e i droni a rimanere in pista anche in assenza di un segnale GPS. La ricerca è stata sostenuta dalla Defense Advanced Research Projects Agency.
Chiamato Birdbath Resonating Gyro (BRG), il giroscopio MEMS ad altissima precisione è perfettamente simmetrico ed è realizzato in vetro quasi puro. Ciò consentirà al dispositivo di vibrare per lunghi periodi, simile allo squillo di un bicchiere di vino. I ricercatori affermano che il giroscopio di nuova concezione è 10.000 volte più preciso ed è solo 10 volte più costoso dei giroscopi utilizzati oggi nei tipici telefoni cellulari. Inoltre, questo giroscopio è 1.000 volte meno costoso di giroscopi molto più grandi con prestazioni simili.
Il giroscopio recentemente sviluppato consentirà l'uso della navigazione inerziale ad alta precisione e a basso costo nella maggior parte dei veicoli autonomi. Per rendere i risonatori il più perfetti possibile, il team ha preso una lastra di vetro puro quasi perfetta, nota come silice fusa, spessa circa un quarto di millimetro e una fiamma ossidrica è stata utilizzata per riscaldare il vetro e poi è stato modellato in un Bundt -come forma, noto come un risonatore "birdbath" in quanto ricorda un birdbath capovolto. È stato quindi aggiunto un rivestimento metallico al guscio e attorno ad esso sono stati posizionati degli elettrodi per avviare e misurare le vibrazioni nel vetro. Il tutto è racchiuso in una confezione sottovuoto, circa l'ingombro di un francobollo e alto mezzo centimetro per evitare che l'aria smorzi rapidamente le vibrazioni.
Il giroscopio è un risonatore meccanico quasi simmetrico e assomiglia a una padella Bundt incrociata con un bicchiere da vino largo un centimetro. Il risonatore è quasi perfettamente simmetrico fatto di vetro quasi puro. Il movimento vibrante attraverso il vetro rivela, quando e quanto velocemente e di quanto il giroscopio gira nello spazio.