Con l'avvento della tecnologia wireless e delle soluzioni IoT, i concetti di Smart Home stanno rapidamente diventando popolari. Internet è già pieno di una miriade di soluzioni di automazione domestica che potrebbero rendere la nostra vita più facile e sicura. Inoltre, chi direbbe di no a una casa che potrebbe accendere automaticamente l'aria condizionata, impostare le luci e sintonizzarsi sulla tua playlist preferita proprio quando esci da una dura giornata di lavoro. Per me, questo sarebbe sicuramente come avvicinarmi di un passo ai miei sogni di Iron Man. Ma siamo già pronti per queste cose? Cosa ci vorrebbe effettivamente per automatizzare la mia casa e come funzionerà questa soluzione? Soprattutto dovrei ricollegare di nuovo la mia casa?
Con queste domande in mente, ci siamo rivolti al signor Yuvraj Tomar, il fondatore di Thinqbot Technologies, un'azienda che fornisce soluzioni di automazione domestica. In Thinqbot, Yuvraj supervisiona la progettazione della tecnologia full-stack sviluppando strategie di business praticabili e rafforzando la rete di partner. Prima di avviare Thinqbot, Yuvraj ha lavorato per lo sviluppo di software presso KDE, Google e Cisco.
D. Cosa ti ha spinto ad avviare Thinqbot?
Nel 2013 cercavo una soluzione per automatizzare il mio appartamento. Il mio padrone di casa non avrebbe permesso il ricablaggio e la modifica del layout elettrico della casa e le soluzioni disponibili non soddisfacevano le mie esigenze. Ho fatto molte ricerche ma non sono riuscito a trovare la soluzione di retrofit ideale. I prodotti che ho acquistato non hanno dato un'esperienza utente soddisfacente e ho sentito che le case intelligenti in generale sono "rotte". Ho preso come una sfida personale risolverlo creando una soluzione che può essere installata in qualsiasi casa (vecchia o nuova), senza modificare il layout elettrico della casa, ricca di tutte le funzionalità e le integrazioni in un'intuitiva interfaccia utente 3D. Quello è stato l'inizio di Thinqbot.
D. In che modo Thinqbot differisce dagli altri fornitori di soluzioni di automazione domestica?
Parliamo di luci intelligenti e di elettrodomestici intelligenti quando parliamo di casa intelligente, ma spesso dimentichiamo l'entità di base che dovrebbe essere automatizzata per una corretta esperienza: il centralino. Non esiste una soluzione che possa essere adattata all'interno del quadro e soddisfare un carico dimmerabile più un carico pesante, su una scheda, a meno che non debbano ricablare il quadro elettrico o modificare il layout elettrico.
Per combattere questa secolare proposta, abbiamo creato un design hardware modulare che può essere adattato all'interno di qualsiasi quadro elettrico, vecchio o nuovo, grande o piccolo. L'utente può anche combinare e abbinare una combinazione di carichi pesanti, regolari o dimmerabili su una scheda fino a 8 apparecchi su una scheda. Uno dei nostri maggiori vantaggi è che non richiediamo alcuna modifica al cablaggio elettrico esistente della casa. La nostra soluzione funziona su 6LoWPAN, che crea una rete wireless che copre l'intera casa o anche una villa. Lato software, abbiamo creato una nuova UI per interagire con i dispositivi fisici, in 3D. Sembra intuitivo e può essere utilizzato anche da bambini e anziani.
D. La domotica suona come un'idea costosa, chi dovrebbe optare per essa? Come percepisci il mercato in India?
A causa dei limiti delle soluzioni di retrofit wireless esistenti, l'unico modo per automatizzare completamente e in modo affidabile la tua casa è installare le soluzioni Crestron o Control4; che sono per lo più soluzioni cablate (Cat6). Quindi il cliente finisce per pagare un premio per l'installazione e il cablaggio solo per un'esperienza di base. Questo è anche il motivo principale per cui il mercato delle smart home retrofit non è decollato. Anche dopo tutte le seccature, il cliente ottiene un'interfaccia utente che sembra direttamente dagli anni '90. Pertanto, le persone che stanno cercando di rinnovare la propria casa o di acquistare una nuova casa sono quelle che optano per queste soluzioni poiché l'inerzia e la complessità dell'installazione non sono un fattore inibitorio in questi scenari. A causa del prezzo elevato, la domotica ha sempre avuto la percezione del lusso e non una necessità.
Il mercato si sta lentamente spostando verso soluzioni retrofit e convenienti e sempre più persone hanno iniziato a sperimentare anche soluzioni fai-da-te. Ci sono molte startup promettenti in questo spazio, ma nessuna di esse si rivolge al mercato interno come l'ampiezza e le caratteristiche degli operatori storici. È solo in attesa dell'interruzione in cui, se una soluzione in grado di offrire funzionalità e affidabilità simili a Crestron a prezzi accessibili, si verificherà un cambiamento enorme nell'adozione da parte dei consumatori.
D. Qual è stato il primo prodotto di Thinqbot? Com'è stata la tua esperienza nella creazione di un'azienda tecnologica in India?
Non era un singolo prodotto in quanto tale, il nostro primo lancio includeva un hub e un modulo quadro unificato in grado di controllare fino a 4 dispositivi per scheda. Da quel momento in poi abbiamo avuto molte iterazioni con il design dell'hardware e abbiamo ampliato il nostro portafoglio per accogliere le offerte di sicurezza e intrattenimento.
È un adagio nel mondo della tecnologia che "l'hardware è difficile". Dopotutto, un programmatore può spedire un'app; armato solo di una lavagna bianca, un pennarello, alcune bevande gassate e noodles e un montaggio di codifiche "cablate" su un computer. Ma un nuovo componente hardware ha una storia completamente diversa. Deve passare attraverso revisioni del design, test sui materiali e regolamenti di produzione prima di vedere la luce. Col senno di poi, costruire una società di hardware in India è stato difficile e sarebbe stato molto più facile a Shenzhen o Hong Kong. Ma il ritorno dell'investimento sul talento in tutto lo stack è imbattibile in India e questo gioca un vantaggio significativo per avviare qualsiasi attività qui.
D. Come appare l'intera architettura domotica di Thinqbot?
La nostra soluzione è composta da 5 livelli:
1. Hardware: sensori che inviano dati e attuatori che eseguono azioni di controllo.
2. Middleware: livello di rete wireless per la trasmissione dei dati attraverso i sensori
3. Gateway locale: intelligence locale per automazione, voce, immagine e media
4. Cloud: server ospitati su AWS per supportare caratteristiche e requisiti
5. App - Interfaccia utente 3D sviluppata in un motore di gioco per il controllo e la visualizzazione della casa
Quindi esponiamo le nostre API localmente e sul cloud per integrazioni e servizi di terze parti.
D. Cos'è 6LoWPAN e perché è più utilizzato nella domotica?
6LoWPAN è l'acronimo di IPv6 su reti personali wireless a bassa potenza. È una tecnologia di rete mesh (simile a Zigbee e Z-Wave), tuttavia è basata su IPv6 e ha molte funzionalità che la rendono adatta alla gestione di dispositivi IoT. In effetti, 6LoWPAN ha praticamente poca adozione nello spazio consumer; Lampadine intelligenti LIFX, termostati Tado, blaster IR Sensibo sono alcuni di loro. La risposta ovvia è che, poiché il protocollo è molto "più giovane" dei suoi concorrenti e gli elementi necessari per renderlo utile (come il router di confine), non esistono da molto. Detto questo, 6LoWPAN si sta dimostrando un forte concorrente per sostituire le soluzioni cablate per grandi installazioni e dimostrare l'affidabilità delle reti di sensori wireless. Ci sono aziende in Europa (Sensinode e Cetic) che utilizzano 6LoWPAN per interi edifici, per non parlare delle case.
D. Come si collega tutto l'hardware di casa al Qube (Internal Gateway)?
Qube espone un pacchetto di protocolli wireless per la connettività, ovvero: WiFi, BLE, 6LoWPAN e IR. Tutti i nostri prodotti utilizzano 6LoWPAN e WiFi per connettersi a Qube e quindi stabilire il collegamento per parlare con l'app dell'utente o il cloud.
D. Quali sono le caratteristiche di Qube platinum, quale hardware ti consente di racchiudere tutte queste funzionalità?
La versione platino di Qube è orientata verso funzionalità di sicurezza e intrattenimento rispetto alla versione base che è mirata all'automazione. In Qube (Platinum) abbiamo il seguente pacchetto di funzionalità disponibili:
- Rendi smart qualsiasi TV stupida collegandola a Qube e accedi a tutto, inclusa la Guida TV, gli account dei social media (come Netflix) e persino i tuoi contenuti multimediali archiviati su un disco rigido esterno collegato a Qube.
- Non c'è bisogno di Dropbox o Google Drive, collega un hard-disk a Qube e rendilo il tuo cloud personale.
- Crittografiamo tutti i dati degli utenti e li raggruppiamo con un servizio VPN per fornire un completo anonimato.
- Ora puoi guardare i programmi su Netflix USA o in streaming da Spotify UK, a casa tua in India. Ancora meglio, pensa ai torrent.
- Universal Streaming incorpora AirPlay, GoogleCast e Miracast in uno, permettendoti di trasformare la tua TV o proiettore in un ricevitore universale per il mirroring dello schermo, trasformando istantaneamente la stanza in uno spazio collaborativo.
D. Come funziona Atom e come si connette a Internet?
Atom è il punto di partenza per sperimentare l'automazione. Si collega tramite WiFi e ha un modulo relè all'interno per il controllo degli apparecchi. Poiché può connettersi direttamente al cloud, l'hub non è necessario per controllare i prodotti Atom ed è quindi conveniente per gli utenti che desiderano automatizzare alcuni dispositivi per cominciare.
D. È un enorme sollievo che l'hardware della scintilla possa adattarsi alle schede degli interruttori esistenti nella nostra casa, come funziona davvero? Cosa consente all'hardware di essere compatto?
Abbiamo progettato Spark in modo modulare e questo è l'unico motivo per cui siamo in grado di eseguire il retrofit all'interno dei quadri elettrici. I tipici moduli di controllo in-switch hanno un alimentatore, un modulo di rete, un modulo di controllo e unità attuatore; assemblato in una tavola. Abbiamo progettato tutte quelle parti come unità autonome che si innestano a scatto dietro gli interruttori. In questo modo utilizziamo lo spazio disponibile tra i terminali dell'interruttore, occupando quindi solo 12-14 mm dietro i quadri. Una tale configurazione rende più facile per qualsiasi elettricista domestico installare i moduli Spark.
D. Quali sono le caratteristiche di Beam? E come imita i segnali IR e RF?
Beam è un emettitore di infrarossi e RF. Può controllare qualsiasi dispositivo che funzioni con un telecomando IR / RF, come TV, AC, set-top-box, sistemi home theater, tende, strisce LED colorate, ecc; rendendolo il dispositivo perfetto per il tuo soggiorno e camera da letto.
C'è anche un componente di apprendimento integrato in Beam, in cui può apprendere tutti i comandi remoti e successivamente replicarli per l'uso. Archiviamo i dati IR e RF grezzi per la replica, il che rende il nostro protocollo firmware indipendente per controllare i segnali IR e RF.
D. In che modo Beam riesce a far esplodere i segnali IR in tutte le direzioni? Quanto è lontano il suo raggio?
Beam ha 7 diodi emettitori IR che possono proiettare fino a 10 m in linea di vista con una diffusione angolare di 120 gradi. I diodi sono posizionati in modo da poter coprire l'emisfero disponibile nel suo raggio d'azione.
D. Neon Strips e Neon Panels sembrano davvero futuristici, quanta corrente consumano e sono costosi?
Le strisce neon consumano 72 W ei pannelli neon consumano da 0,5 W a 2 W per pannello. Le strisce al neon hanno un prezzo competitivo rispetto alle strisce LED Syska, i pannelli al neon partono da INR 3k per pannello (ordine minimo di 9 pannelli).
D. Sono incuriosito dai prodotti di Thinqbot, da dove devo iniziare se devo automatizzare la mia casa?
Ci sono vari principi per rendere la tua casa intelligente: automazione, sicurezza e intrattenimento. Il miglior valore si ottiene quando tutte queste sfaccettature sono integrate insieme. Nel caso in cui desideri concentrarti su una particolare categoria, il punto migliore per iniziare sarebbe scegliere i prodotti in quella categoria e personalizzarli in un secondo momento man mano che le tue esigenze crescono. Il linguaggio della domotica è tale che il consumatore non ha chiarezza su ciò in cui si trova prima di effettuare l'acquisto. Per evitare ciò, programmiamo una chiamata di fattibilità e una visita presso la sede del cliente per comprendere correttamente le sue esigenze di automazione e quindi guidarlo a preparare la soluzione migliore in modo à la carte.
D. Essendo un designer e sviluppatore, quali sono i tuoi hardware e strumenti preferiti con cui lavorare? Perché?
Uso un MacBook Pro che esegue tutte le utilità per la programmazione del firmware, la programmazione del middleware, lo sviluppo di app e il cloud computing. Anche la maggior parte dei miei strumenti di sviluppo è suddivisa in questi 4 domini:
- Firmware: ST
- PCB: KiCAD
- Middleware: Bash, Vim, Cscope (non è un fan di IDE per la programmazione middleware)
- App: 3DS Max, Unity3D, XCode, Microsoft Visual Develop
- Cloud: PyCharm, GoLand, Bash
- Altro: SnapMaker
D. Da dove provengono i componenti per Thinqbot? È stato facile stabilire una catena di approvvigionamento in India?
La catena di fornitura è distribuita tra Shenzhen, Taiwan, Hong Kong, Ahmedabad, NCR, Chennai e Bangalore. A volte forniamo componenti tramite AliExpress e AliBaba per la prototipazione, soprattutto quando i volumi sono piccoli. Stabilire e gestire la catena di approvvigionamento è stato un compito impegnativo. Idealmente, tutti questi processi dovrebbero essere razionalizzati con pochi produttori a contratto, ma affronteremo questo aspetto in una fase successiva quando sposteremo l'intero SCM a Shenzhen.
Q. Quale sarebbe il tuo consiglio ai tuoi colleghi ingegneri?
Lasciare un'eredità è una commissione da pazzi.
Gioca secondo le regole e vinci.
Non cercare né destinazione né gloria.
Pensala come un'orchestra.
Componi, struttura, organizza.
E raduna le persone
Che condividono tutti la visione comune
Per vagare e creare una bellissima sinfonia.