Con i progressi tecnologici che si svolgono a velocità super veloce, possiamo ottenere tutto ciò che potevamo solo immaginare in passato! La start-up di Chennai, Agnikul Cosmos guidata da Moin SPM e Srinath Ravichandran, mira a rendere lo spazio accessibile a tutti.
La società incubata IIT Madras sta costruendo il primo piccolo razzo satellitare privato indiano "Agnibaan" che è attualmente nella sua fase di sviluppo e possiamo aspettarci che il razzo venga lanciato entro il 2022. Il veicolo di lancio sarà in grado di trasportare fino a 100 kg di carico utile per orbite terrestri basse fino a 700 km con una configurazione del motore plug-and-play. Sembra eccitante, non è vero?
Abbiamo avuto l'opportunità di conoscere l'azienda, il team che lavora giorno dopo giorno per garantire il successo del lancio del primo razzo commerciale, e altro ancora da Moin SPM, co-fondatore e COO di AgniKul Cosmos. Ha parlato degli aspetti tecnici, delle sfide affrontate nelle fasi di produzione, supply chain e test. Quindi, iniziamo!
D. Agnikul mira a costruire razzi privati a basso costo per lanci di piccoli carichi. Perché hai iniziato questo viaggio, qual è la necessità di razzi separati per piccoli carichi utili?
Agnikul Cosmos è stato fondato da noi sull'idea che arrivare nello spazio non dovrebbe essere la parte più difficile dell'essere una specie che viaggia nello spazio. Volevamo consentire un accesso veloce e conveniente allo spazio attraverso il nostro veicolo di lancio su richiesta, Agnibaan.
Abbiamo anche visto che c'è stato un cambiamento di paradigma in tutti i mercati. Negli ultimi tre decenni, abbiamo visto l'industria IT, la biotecnologia, la robotica prendere forma tutte queste industrie. Allo stesso modo, c'era un'opportunità per l'industria spaziale di posizionarsi. Per quanto riguarda l'industria spaziale, era solo un mandato del governo guardare alla fine dello spazio. Ma abbiamo assistito a un cambiamento nell'emisfero occidentale, dove SpaceX stava cercando di democratizzare lo spazio; e così la privatizzazione dello spazio iniziò ad avvenire in tutto il mondo. Questo è stato anche uno dei fattori che ci ha convinto ad avviare l'Agnikul Cosmos.
L'affermazione problematica che abbiamo visto era che i satelliti si stavano restringendo e c'era una richiesta per il razzo che potesse accogliere il restringimento dei satelliti. Ma abbiamo visto il mondo concentrarsi su razzi più grandi. In precedenza, c'era una specie di grande satellite che veniva posizionato su un'orbita. Ma oggi il mercato sta progredendo verso la costellazione di satelliti. Ciò ha contribuito a diversificare il rischio. Questo ci ha dato l'opportunità di pensare di soddisfare questa richiesta. Avevamo bisogno di un razzo che potesse ospitare queste dimensioni e tipi di carico utile. È qui che abbiamo identificato la necessità di un razzo come questo!
D. Parlaci del tuo primo razzo "Agnibaan", quali sono i principali modi in cui hai ridotto il costo del tuo veicolo?
Agnibaan in sanscrito significa "razzo". Per ridurre la complessità e il costo del nostro veicolo, abbiamo incorporato più tecnologie disponibili nel mondo di oggi. Ad esempio, la produzione additiva (stampa 3D) gioca un ruolo chiave nella nostra strategia. Il razzo è anche scalabile, quindi costruiremo il veicolo in base al carico utile stesso. Ci sono molti modi in cui stiamo cercando di ridurre il costo del veicolo stesso. Invece di utilizzare IMU costose, abbiamo avuto un'altra opzione che potrebbe portare a una riduzione dei costi.
L'India è stata una nazione che viaggia nello spazio per quasi 50 anni, questo ha già sviluppato l'ecosistema dei fornitori. Ciò offre un vantaggio nel risparmio sui costi invece di importare.
Q. Stai prendendo l'elettronica dallo scaffale. Esistono fornitori indiani che forniscono componenti elettronici pronti all'uso per il settore aerospaziale e riducono i costi come togliere l'elettronica dallo scaffale?
Ci sono aziende che stanno costruendo sistemi e sottosistemi dall'India. Hanno già dimostrato credibilità facendo volare i loro componenti nello spazio. Alcuni dei nostri progetti sono realizzati internamente e chiediamo ai fornitori di produrre tali sottosistemi / componenti. Il costo di progettazione è completamente a nostro carico. Quindi il costo si riduce drasticamente.
D. Costruire il motore per il tuo razzo dovrebbe essere cruciale. Parlaci del tuo motore a propulsione liquida semi-criogenica "Agnilet" Come si differenzia da altri piccoli motori a razzo?
Abbiamo due motori, Agnite e Agnilet Entrambi sono motori semi criogenici. L'USP sta nel fatto che produciamo questi motori attraverso la produzione additiva in un unico pezzo. Ci sono anche altre aziende che si stanno concentrando sulla stampa 3D, ma stanno costruendo in più parti e stanno cercando di fonderle in un unico blocco. Il nostro motore è diverso in modo tale che l'intero motore a razzo è costruito in un unico pezzo.
D. Tutti i futuri razzi di Agnikul saranno stampati in 3D o l'azienda sta pianificando un modello di produzione diverso?
Andiamo con il concetto di design modulare in cui possiamo stampare gli stessi motori. I nostri motori verranno stampati in 3D. In futuro, stiamo anche pianificando di avere la riutilizzabilità, quindi il nostro tasso di produzione potrebbe essere diverso.
D. Dopo il lancio, quanto tempo ci vorrà per preparare nuovamente il razzo per il prossimo lancio?
Abbiamo un design modulare che ci consentirà di effettuare il lancio in due settimane. Quindi l'intero tempo di produzione additivo necessario per produrre un motore è inferiore a 72 ore per noi in una stampante. Cercheremo di automatizzare l'intero processo di produzione in modo tale da poter lanciare un veicolo ogni due settimane.
D. Oltre ai motori, quali altre aree richiedono molto tempo di sviluppo e quali difficoltà tecniche incontrate spesso?
La ricerca e sviluppo ha fascino ma anche difficoltà. Tuttavia, le nuove tecnologie si stanno dimostrando utili per risolvere il problema dei costi di sviluppo oltre che del tempo. Ad esempio, se dovessimo sviluppare lo stesso motore attraverso la produzione convenzionale, solo la produzione stessa richiederebbe circa tre mesi. La bellezza è il tempo e l'opportunità che la produzione additiva ci ha dato in modo tale da ridurre il più possibile i tempi di sviluppo e da l'opportunità di ottenere il numero di iterazioni desiderato. Inoltre, qui abbiamo l'opportunità di stamparlo o scartarlo e quindi stamparlo di nuovo se l'iterazione non ha successo. Questo aiuta nella riduzione dei costi di sviluppo. Allo stesso modo, in avionica, inizialmente potremmo non costruire un prodotto completo, ma testeremmo kit più piccoli e poi aumenteremmo.
D. A parte il motore, dove trascorri la maggior parte del tuo tempo?
Turbopump è uno dei progressi tecnologici che è stato fatto nella scienza missilistica. Attualmente, è qui che il nostro tempo è completamente dedicato. Stiamo usando un motore che guiderà la pompa per spingere i propellenti all'interno del motore. C'è anche un vantaggio una volta che hai imparato i motori liquidi, potresti anche usarli per un tempo più lungo che potrebbe essere utilizzato per le nostre future missioni. Ha più componenti come motore, unità, batteria e altre cose che devono essere allineate. Tutto deve essere testato e ogni componente dovrebbe avere l'affidabilità di se stesso, quindi tutti devono essere integrati per rendere un veicolo di successo per volare.
D. Essendo tra i pochi attori in questo settore dello spazio privato, che tipo di sfide devi affrontare?
Inizialmente abbiamo dovuto affrontare alcune sfide, ma le cose stanno cambiando in meglio. Inizialmente, il mercato industriale generale che stavamo cercando non era adatto all'industria spaziale a causa delle nostre aspettative di precisione e tolleranze. Ma ora le persone hanno iniziato ad accettare l'industria spaziale, le opportunità e hanno capito che lo spazio potrebbe essere una piattaforma per altre applicazioni.
Ci sono state anche altre difficoltà che abbiamo dovuto affrontare, ma fortunatamente anche quelle sono state risolte. Ora abbiamo una politica che è nelle nostre mani, le cose sono migliori e potremmo anche completare ISRO. Vogliamo fare in India per il mondo. Questo è esattamente ciò a cui miriamo, essendo il primo giocatore specifico per i veicoli di lancio in India.
Le difficoltà tecniche sono state affrontate mentre lavoravamo all'interno dell'IIT Madras. Lavoriamo presso il Centro nazionale di ricerca e sviluppo sulla combustione. Avere accesso agli ecosistemi di tali istituzioni accademiche si è effettivamente dimostrato utile per noi. Essere una startup per permettersi un'infrastruttura così enorme e farlo sarebbe stato davvero impossibile. Vediamo molta crescita nell'ecosistema spaziale. Quando abbiamo iniziato, c'erano quattro o cinque aziende nell'industria spaziale, e oggi ce ne sono circa più di 20. Quindi questo ci sta dando una spinta su come stanno accadendo le cose.
D. Come vede l'industria aerospaziale dal punto di vista del mercato?
Molte industrie useranno lo spazio come piattaforma. Ci sono aziende farmaceutiche che stanno pensando di fare ricerche sulla microgravità per la cristallizzazione delle proteine. Allo stesso modo, c'è un'altra azienda non convenzionale che è interessata a creare Fake Meteor Showers creando un effetto di fuochi d'artificio. Allo stesso modo, alcune aziende mantengono i dati nello spazio perché l'archiviazione dei dati sul campo richiede molta infrastruttura di raffreddamento. Questo è gratuito nello spazio e la spesa maggiore è coperta.
Vediamo più industrie che cercano di utilizzare lo spazio, il che è un buon segno e c'è il lato spaziale convenzionale delle comunicazioni e del rilevamento remoto. I grandi satelliti sono stati suddivisi in piccoli satelliti e si formano come costellazioni. Considerando tutte queste cose, possiamo vedere un mercato che sta attualmente cercando di crescere. Stiamo anche assistendo ai viaggi spaziali che cercano di diventare una realtà e ci sono molte aziende che stanno lavorando per questo. È in corso l'esplorazione spaziale, dove le aziende stanno cercando di esplorare Marte e anche altri pianeti. Quindi non vediamo questo settore saturo nel prossimo per almeno un paio di decenni. È un progresso tecnologico per ogni paese ed è ancora in crescita.
D. Parlaci della tua squadra. Come hai formato la tua squadra? Trovate difficile ottenere manodopera o ottenere il giusto tipo di abilità in India?
La cosa fondamentale che richiediamo o cerchiamo nelle persone è la passione. Se hanno una passione creeranno un segno per se stessi. La parte fondamentale della costruzione di un razzo è l'integrazione. Quindi abbiamo un detto, non si tratta di essere il miglior ingegnere aerodinamico del mondo o il miglior ingegnere di propulsione del mondo. Invece, dovresti essere in grado di integrare la tua parte con gli altri dipartimenti di costruzione di razzi. La persona che cerchiamo dovrebbe essere in grado di integrarsi con gli altri.
Abbiamo una forza di circa 60 persone. La gamma è di persone che hanno post-dottorato a livelli di diploma. È una specie di squadra mista. Anche dal punto di vista dell'età, abbiamo persone che hanno dai 21 anni fino a persone di età intorno ai 45 anni. Il team comprende persone provenienti da diversi angoli del mondo, ma indiani che riteniamo siano i migliori nell'integrazione.
D. Il lancio di Agnibaan è previsto per il 2022, come è progredita la compagnia con il razzo e in quale fase si trova attualmente?
Sono stati effettuati più test del motore, l'architettura è stata congelata sul lato elettronico. I serbatoi per lo stoccaggio del propellente sono stati testati per la pressione e le temperature criogeniche. Il primo volo commerciale sarebbe nell'ultima parte del 2022 e prima avremmo avuto un volo di sviluppo.